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Herkunft, Arten und Geschichte der Elefanten
Während der Ursprung der Elefanten unklar ist, „haben in der Vergangenheit mehr als 250 Arten von Elefanten und elefantenähnlichen Kreaturen die Erde durchstreift.“ Zu den Vorfahren des Elefanten gehören Moeritherum (ein schweineähnliches Tier, das vor 40 bis 30 Millionen Jahren lebte), Piomia (ein schweineähnliches Tier mit einer langen Schnauze, das vor 37 bis 28 Millionen Jahren lebte), Deinotherium (ein elefantenähnliches Tier mit nach unten gerichteten Stoßzähnen, das vor 24 bis 1,8 Millionen Jahren lebte), die Primelephas (ein Tier, das wie ein moderner Elefant aussah und vor 6,2 bis 5 Millionen Jahren lebte). Afrikanische Elefanten und Asiatische Elefanten trennten sich vor etwa 6 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren. Sie lebten zur gleichen Zeit wie amerikanische Mastodons (die vor 3,75 Millionen bis 11.500 Jahren lebten) und Wollhaarmammuts (die vor 400.000 bis 3.900 Jahren lebten). Vorfahren von Elefanten wie Mastodons und Wollhaarmammuts wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien gefunden. Im Jahr 2009 wurde in Java ein gut erhaltenes, 200.000 Jahre altes Skelett eines riesigen prähistorischen Elefanten gefunden, was insofern ungewöhnlich war, als Knochen in feuchten, tropischen Klimazonen normalerweise schnell zersetzt werden. Das Tier war vier Meter groß und wog mehr als zehn Tonnen, was in der Größe eher einem Wollmammut als einem modernen Asiatischen Elefanten entsprach. Ein anderes Indonesier, Flores, war die Heimat von Stegodonen – ausgestorbenen Elefantenvorfahren, die etwa die Größe einer Kuh oder etwa ein Zehntel der Größe eines asiatischen Elefanten hatten.“ Der in Regenwäldern lebende Afrikanische Waldelefant (Loxodonta cyclotis) wurde im Jahr 2000 als eigenständige Art anerkannt und ist kleiner als der Savannenelefant. Es hat schlanke, nach unten gerichtete Stoßzähne. Der allgemeine Glaube, dass es „Zwerg-“ und „Wasser“-Elefanten gab, entbehrt jeglicher Grundlage; es handelt sich vermutlich um Varianten der afrikanischen Waldelefanten. Der Asiatische Elefant (Elephas maximus) hingegen wiegt etwa 5.500 kg und hat eine Schulterhöhe von bis zu 3,5 Metern. Der Asiatische Elefant umfasst drei Unterarten: den Indischen oder Festland-Elefanten (E. maximus indicus), den Sumatra-Elefanten (E. maximus sumatranus) und den Sri Lanka-Elefanten (E. maximus maximus). Afrikanische Elefanten haben viel größere Ohren, die der Ableitung der Körperwärme dienen. Nun, wir brauchen Tage, um etwas über ihre Herkunft, Form, Aussehen und Art zu erfahren. Werfen wir einen Blick darauf, wie verschiedene Kulturen die Existenz von Elefanten feiern. Historische Aufzeichnungen über gezähmte Elefanten reichen bis in die Zeit der Indus-Zivilisation zurück: „In Mohenjo-daro und Harappa, Pakistan, zeigen Specksteinschnitzereien Elefanten mit Stoff auf dem Rücken, was auf die Nutzung durch Menschen hinweist.“ Mahouts und Oozies (Elefantentrainer in Indien bzw. Myanmar) sind erfahrene Menschen, die über viele Jahre hinweg in direktem Kontakt mit den Tieren bleiben. Die Betreuer kümmern sich um alle Bedürfnisse der Elefanten und die Bindung zwischen Mensch und Tier wird sehr stark. Hastividyarama, ein uraltes Handbuch für Elefantenbändiger, beschreibt detailliert vorgeschriebene Trainingsabläufe und wird in einigen Teilen Asiens noch heute verwendet. Unter der Führung seines Mahouts war der Elefant einst ein wichtiger Elefant bei der Holzeinschlagsarbeit in Südostasien. Es bleibt ein Symbol für Macht und Prunk, wurde jedoch weitgehend durch Maschinen ersetzt. Auch afrikanische Elefanten wurden im 19. Jahrhundert im damaligen Belgisch-Kongo gezähmt. Die Ausbildung dieser Waldelefanten wurde von König Leopold II. von Belgien initiiert und von indischen Mahouts mit asiatischen Elefanten durchgeführt. Afrikanische Elefanten werden heute hauptsächlich für den Transport von Touristen im Garamba-Nationalpark eingesetzt, wo sie wertvolle Einnahmen für die Aufrechterhaltung seiner Aktivitäten erwirtschaften.“ - Jeheskel (Hezy) Shoshani, Britannica. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts lebten weniger als 50.000 Asiatische Elefanten in freier Wildbahn. In Thailand und Myanmar gab es jeweils etwa 5.000 in Gefangenschaft gehaltene Elefanten, die in traditionellen Rollen eingesetzt wurden, vermischt mit moderner Nutzung als Touristenattraktionen. Asiatische und afrikanische Elefanten sind durch Lebensraumverlust und Wilderei bedroht und gelten als gefährdete Arten. Von 1979 bis 1989 sank die Zahl der afrikanischen Elefanten in freier Wildbahn um mehr als die Hälfte, von 1.300.000 auf 600.000.
